Miten luoda uusi maailmankuva ja rakentaa uuden elämän perustus, kun entinen on romahtanut kasakoiden julmassa hyökkäyksessä kotikylään? Orvoksi jääneet puolanjuutalaiset veljekset Absolom ja Shlomo Lekach joutuvat kulkukauppiaiksi juonikkaan lankomiehensä palvelukseen ja vaeltavat kaupustelu-matkoillaan ympäri Kaakkois-Eurooppaa päätyen lopulta Suomeen. Eletään Ruotsin vallan viimeisiä vuosia, ja Suomeen saapuessaan veljekset joutuvat vaikean valinnan eteen. Kuningaskunnan lakien mukaan maahan jääminen pysyvästi, avioituminen ja ammatinharjoittaminen edellyttävät kääntymistä luterilaiseen uskoon.

Historiallisen kertomuksen rinnalla kulkee nykyaikaan liittyvä tarina, jossa veljesten kaukainen sukulainen Suomessa, toimittaja Peter Lekas saa yllättäen tietää puolalaisista juuristaan ja lähtee maahan selvittämään sukunsa historiaa. Oppaakseen hän saa Krakovan yliopistosta nuoren juutalaisen historian lehtorin Ruthin, joka tarjoaa Peterille opastusta sukututkimuksessa ja myös uuden mahdollisuuden pohtia tulevaisuutta avioeron jälkeen.