Bojtjo Ognjanov flygter fra fængslet for at vende hjem til sin bulgarske hjemby og deltage i oprøret mod osmannerne, der i årevis har undertrykt bulgarerne med hård hånd. Her møder han både venner og fjender, der ikke har glemt deres udestående med ham. Alligevel må de stå sammen mod overmagten, som alle har hver sin grund til at gøre oprør mod.
"Under åget" er baseret på Ivan Vazovs egne oplevelser under opstanden mod osmannerne i april 1876. Bogen giver et levende indblik i skæbnedagene for Bulgarien, der førte til udbruddet af krigen mellem osmannerne og russerne. Bogen udkom første gang i 1890 og er en sand klassiker inden for bulgarsk litteratur.
Ivan Vazov (1850-1921) var en bulgarsk forfatter og digter, der ofte bliver kaldt bulgarsk litteraturs patriark, fordi han har haft så enorm indflydelse på sit lands litteraturhistorie. Hans værker er blevet oversat til et væld af fremmedsprog, og i 1917 blev han nomineret til Nobelprisen i litteratur.