Efter en tvangsrydning af morens lejlighed, hvor man ved en fejl er kommet til at gemme det, der skulle have været smidt ud og sende alt af værdi på forbrændingen, sidder Noel i et depotrum i Wien med syv kasser værdiløst ragelse, som fra nu af udgør hans familiehistorie. Men hvordan kunne det gå så galt? Et blik på familiestamtræet giver måske svaret.

Mormor: bipolar, tolv selvmordsforsøg. Farfar: stamkunde på 'den lukkede'. Mor: alkoholiker og fantast. Far: svært depressiv. Et blik på hans egen historie afslører en livslang angst for selv at blive psykisk syg. Årene i New York og Paris på flugt fra familien, årene i Wien og Berlin, med kæreste og studier, indtil han selv havner på den lukkede – ikke som patient, men som psykolog. I arbejdet med patienterne opdager Noel, at et menneske altid er andet og mere end dets sygdom, men først og fremmest må han stille sig selv spørgsmålet: Hvad er et normalt menneske? Har du nogensinde mødt et?

En forskruet slægtshistorie? En skæmteroman? Et lærestykke i empati. Leon Englers debutroman, Vanviddets botanik, er alt det og mere til. Den er også et afgrundsdybt løsrivelsesforsøg og en hjerteskærende fortælling om forsoning.