Ippolit Sergejevitshin kesäsuunnitelmat menevät kokonaan uusiksi. Hän kun oli ajatellut suunnittelevansa tulevan lukuvuoden luennot kesällä maaseudun hiljaisuudessa. Suunnitelmat keskeytyvät, kun Ippolit saa kirjeen leskeksi jääneeltä sisareltaan. Perhettä ei sovi jättää nyt yksin. On aika matkustaa sisarta auttamaan.
Sisko tutustuttaa Ippolitille Varjenkan, kauniin ja rikkaan maanomistajan. Varjenkan veitsenterävä älli ja halu keskustella aiheesta jos toisesta saa Ippolitin sydämen sykkimään aivan uudella tavalla...
Maksim Gorki (1868–1936) oli venäläinen kirjailija ja aktivisti. Häntä pidetään yhtenä kirjallisuuden sosialistisen realismin perustajista.
