Kirja 1/18. Eletään vuotta 1857. 18-vuotias Viktoria on varttunut vauraassa kodissa, eikä häneltä ei ole koskaan puuttunut mitään. Viktoria haaveilee opettajan ammatista eikä suostu rakkaudettomaan avioliittoon. Hän haluaa olla hyödyksi ja jättää jälkensä maailmaan.
Tyylikäs ja hurmaava Tyge Bachmann on Viktorian lapsuudenystävä, ja heillä on samanlainen perhetausta. Nuori lääkäri Oscar Kvam sen sijaan on paljon enemmän. Hän saa Viktorian mielenrauhan järkkymään heti ensi tapaamisella.