Participer à une course à cheval en pantalon sur Rotten Row. Visiter une salle de jeu qui ferait perdre connaissance à sa mère. Voler une invitation pour une mascarade fréquentée uniquement par les membres de la société les plus tordus et les plus débauchés…

Rien de tout ceci ne parvient à faire fuir le fiancé guindé, égoïste, intellectuel et déterminé d’Amelia Bishop.

La seule solution est alors d’impliquer Nicholas Wakefield, son ami d’enfance, dans un scandale qui ne pourra qu’aboutir à la rupture des fiançailles. Les Wakefield, qui sont la bienséance incarnée, ont expressément fait comprendre à leur fils Nicholas qu’une fille de la famille Bishop voisine ne saurait représenter une épouse acceptable.

Mais Nicholas serait prêt à abandonner famille et fortune si Amelia finissait par voir en lui autre chose qu’un ami d’enfance. Il entre donc dans son jeu, même si l’issue risque de leur être fatale, parce qu’il a lui-même un plan pour qu’Amelia change d’avis sur lui, le voisin d’à côté.