Christopher Newman, riche Américain, s'installe en Europe avec l'intention de se marier. Il rencontre une jeune veuve, la marquise Claire de Cintré, dont il s'éprend.

Le début : « Par une belle matinée de mai de l'année 1868, un gentleman se reposait, prenant ses aises sur le grand divan circulaire qui, à cette époque, occupait le centre du salon carré au Musée du Louvre. Ce confortable canapé a depuis — je ne sais pourquoi — été supprimé, au grand regret des amateurs de peinture faibles des jarrets ; mais le gentleman en question, tranquillement installé à la meilleure place, la tête renversée contre le dossier et les jambes allongées, regardait l'admirable Assomption de la Vierge de Murillo, avec un air de profonde satisfaction... d'avoir enfin trouvé un siège confortable. »

Source: http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k96916961