En plein XIXe siècle à Paris, Alexandre Ducas - policier directement sous les ordres du préfet Gisquet - est confronté à une série de meurtres par étranglement. Est-ce l'action d'un seul assassin ou celle d'un groupe d'illuminés ? Devant l'absence d'indice laissé par chaque crime ni l'émergence du plus mince mobile pouvant expliquer ces meurtres, Alexandre Ducas, pour interrompre l'enchaînement des homicides, va devoir accorder sa confiance à Jos, jeune orphelin vivant dans les carrières de Montmartre. Ce dernier possède un don qu'un vieux bibliothécaire, gardien de la Bibliothèque des livres en devenir, lui a révélé le jour de ses 13 ans. Le policier, de plus en plus attaché à la personnalité du jeune homme, ne manquera pas d'exploiter ses informations issues de ce pouvoir, dont Jos ne lui dévoilera jamais le secret.