Le jour du Noël, dans la boutique d'antiquité, un long poignard scintille et plonge dans le corps du marchand. Markheim vient de tuer.

Il a les yeux rivés sur le cadavre qui gît dans une mare de sang. Le silence règne, à l'exception du tic-tac de l'horloge. Quand soudain dans la rue, apparaît une homme criant le nom du défunt et cognant de sa canne la porte de boutique...

Cette nouvelle fantastique est l'une des plus connue de Stevenson. Digne d'Edgar Allan Poe, son atmosphère sombre et pesante soutient les délires psychologiques d'un assassin confronté à ses méfaits.

Robert Louis Stevenson (1850-1894) est un écrivain Écossais connu pour ses romans « L'Île au trésor » (1883), « L'Étrange Cas du docteur Jekyll et de M. Hyde » (1886). De santé fragile dès sa jeunesse, il grandit avec les récits de sa nourrice. À seulement 14 ans, il rédige sa première nouvelle. Il suit cependant le chemin de son père et intègre l’école d’ingénieur, mais il se consacre rapidement à la littérature. Atteint de la tuberculose, il voyage dans le monde à la recherche du climat adéquat. Il puisera dans ces voyages ses récits d’aventures.