Jacque n'a d'yeux que pour Louise, une femme étincelante au cœur tendre. Seuleument, s'il veut obtenir sa main il doit céder au caprice de Gérard, père de Louise, savant fou ruiné à cause d'inventions obsolètes. Ce dernier attend de Jacque vingt mille francs. Seul l'oncle Alexandre possède une telle somme, mais avare comme il est, jamais il ne prêtera jamais rien.

Une nuit, tandis que Jacque se promène dans le château d'Alexandre, il découvre une chambre sans lumière. Il craque une allumette et y pénètre. En son centre trône un coffre-fort massif...

Voici le premier titre qui donne le ton pour le reste d'un recueil de nouvelles publié en 1913. Ce chef-d'œuvre, confondant histoire d'amour, soucis d'argent, et gentlemen à la Arsène Lupin, compte parmi les œuvres les plus atypiques de Rosny, fondateur de la science-fiction.

J.-H. Rosny aîné (1856-1940) est un des grands fondateurs de la science-fiction moderne. Né en Belgique, il poursuit des études en sciences. Il s’installe à Paris en en 1883 et publie ses premiers livres 1887 aux côtés de son frère. Tandis qu’il participe au Manifeste des Cinq qui critique Zola, il est à ses débuts influencé par le naturalisme. Rosny est l’un des premiers à écrire des romans préhistoriques (« Les Xipéhuz », « Vamireh », « La Guerre du feu »). Parmi ses ouvrages de science-fiction les plus connus comptent : « Un autre monde » (1895), « La Mort de la Terre » (1910), « La Force mystérieuse » (1913), « Les Navigateurs de l'infini » (1925).