Margo Crane woont met haar vader in een kleine boerderij aan de oever van de rivier de Stark. Sinds haar moeder jaren geleden wegliep is Margo veranderd in een zwijgzame tiener, die vaak te vinden is op haar boot. Haar grote passie is jagen en schieten; ze is een van de beste schutters van het dorp.
Maar hoe teruggetrokken ze ook leeft, de zestienjarige Margo blijft niet onopgemerkt: ze is jong en knap. Wanneer haar kinderlijke vertrouwen op een vreselijke manier geschonden wordt en de familie de rijen sluit om haar reputatie niet op het spel te zetten, rest Margo nog maar één uitweg. Na een gerichte wraakactie zoekt ze haar toevlucht op haar boot. Ze besluit de rivier af te varen; op de vlucht voor haar familie en op zoek naar haar moeder. Maar de rivier is een gevaarlijke plek voor een jonge vrouw alleen en Margo moet alles op alles zetten om te overleven.
Met Aan de rivier heeft Bonnie Jo Campbell een weergaloze roman geschreven over een jong, onverschrokken meisje dat je direct in je hart sluit. In lyrisch proza en met veel gevoel voor sfeer en omgeving neemt de schrijfster de lezer mee naar het ruwe platteland van Noord-Amerika.
