Irene lever et trygt overklasseliv i 1920âernes Harlem, men da hun en dag render ind i sin barndomsveninde Clare under et besøg i Chicago, bliver der vendt op og ned pĂĽ hendes tilvĂŚrelse.
Smukke, charmerende Clare er â ligesom Irene selv â af afroamerikansk afstamning. Begge er de sĂĽ lyse i huden, at de kan gĂĽ for at vĂŚre hvide, men mens Irene kun gør det, nĂĽr situationen byder sig, har Clare vendt sit ophav ryggen og giftet sig med en hvid mand.
Dobbeltliv er en indlevende historie om to kvinder, der har valgt hver sin vej i tilvĂŚrelsen, og som i gensynet med hinanden aner en flig af en anden verden.