Sardinia 1800-luvun lopussa. Elias Portolu on vastikään palannut kotisaarelleen mantereelta, jossa hän on ollut vankilassa pienen varkauden takia. Asiat kotisaarella ovat kuitenkin muuttuneet sillä aikaa, kun Elias on ollut poissa. Veli Pietro on menossa naimisiin, eikä veljen tuleva vaimo Maddalena ole mikä tahansa nainen, vaan Eliaksen unelmien täyttymys. Elias ei voi tietystikään saada Maddalenaa omakseen. Hänen tunteensa ovat silti voimakkaita. Niin voimakkaita, että ne vievät Eliaksen kohti valintoja, joista ei voi seurata mitään hyvää.
"Elias Portolu" on Grazia Deleddan traaginen romaani vuodelta 1900.
Grazia Deledda (1871–1936) oli italialainen kirjailija, joka voitti Nobelin kirjallisuuspalkinnon vuonna 1926. Deledda kävi koulua vain pakollisen oppimäärän, mutta loisti silti kirjoittamisessa. Hänen ensimmäinen tarinansa julkaistiin paikallisessa sanomalehdessä, kun Deledda oli vain 13-vuotias. Deleddan tunnetuin teos on romaani "Elias Portolu".