En liten hjÀlte utspelar sig under nÄgra sommardagar pÄ ett gods utanför Moskva, dÀr medlemmar av den ryska överklassen roar sig med överdÄdiga fester, vackra utflykter och sorglösa sysslor. Huvudpersonen Àr en 11-Ärig pojke som Àr fascineras av och förÀlskar sig i en av godsets gÀster, den vackra och melankoliska - samt vuxna och gifta - Madame M. Genom pojkens klara blick fÄr man en inblick i vad som sker bakom den polerade fasaden - dÀribland den snedstÀllda balansen mellan könen och de vuxnas nedlÄtande och tanklösa beteende gentemot barn. BerÀttelsen rymmer ocksÄ nÄgra mycket vackra naturskildringar och Àr först och frÀmst en vacker beskrivning av en pojkes första möte med den erotiska kÀrleken.
NÀr Dostojevskij arresterades 1848 för "revolutionÀr verksamhet" pÄ grund av sitt medlemskap i den intellektuella föreningen Petrasjevskijgruppen skickades han först till Peter-PaulfÀstningen i Sankt Petersburg.HÀr satt han fÀngslad i Ätta mÄnader i vÀntan pÄ den slutgiltiga domen. NÀr han efter tre mÄnader i det mörka fÀngelset fick lov att ha stearinljus i sin cell, började han genast att skriva, vilket resulterade i En liten hjÀlte. Denna korta berÀttelse bildar en stark kontrast till de omstÀndigheter som den skrevs under.
"⊠En liten hjÀlte, en mÀrklig legering av shakespearskt sagospel och psykologiskt intrÀngande skildring av en elvaÄrig pojkes sexuella uppvaknande ⊠Vi kastas mellan blixtbelysningar av sjÀlens hemliga skrymslen och beskrivningar av ett landskap som liknar en paradisdröm." - Göran Lundstedt, Tidningen Kulturen