In de zomer van 1784 logeert Sphie bij familie in de stad. Eerst voelt het als een bevrijding uit de kostschool. Maar haar tante wil van Sophie een welopgevoede freule maken.
Sophie moet een pruik en een korset dragen. Ze leert alle strenge etiquetteregels uit haar hoofd. Ze maakt kennis met de prins en prinses van Oranje.
Ze leert ook Gabriël kennen, die de draak steekt met de bekakte adel die alleen om uiterlijk geeft. Van haar oom en tante mag ze niet met hem omgaan en hij krijgt dan ook geen uitnodiging voor Sophies afscheidsfeest. Maar Sophie weet een oplossing: het wordt een gemaskerd bal.
