Dit boek speelt zich deels af aan het wrede Russische Oostfront, en deels in het door oorlog geteisterde Hamburg. Waar aan het front het leger de baas is, wordt de stad beheerst door de Gestapo, de wrede geheime politie van nazi-Duitsland. Hassel laat zien hoe de soldaten aan het front en de burgers in de stad allebei op hun eigen, maar ook op gelijke wijze het slachtoffer werden van de ellende en de wreedheid van de Tweede Wereldoorlog.
De Deen Børge Pedersen (1917-2012) schreef onder het pseudoniem Sven Hassel veertien romans die allemaal gaan over de belevenissen van het 27e pantserregiment van de Duitse Wehrmacht tijdens de Tweede Wereldoorlog. Volgens Hassel zijn de boeken grotendeels autobiografisch, en baseerde hij zijn romans op zijn eigen ervaringen als gedwongen soldaat in het Duitse leger. In de loop der jaren is die bewering door veel experts en journalisten in twijfel getrokken. Hierdoor wordt Hassel, die van alle Deense auteurs wereldwijd de meeste boeken verkocht, in eigen land nauwelijks nog gelezen. Hassels verhalen over de oorlog worden getypeerd door een niets ontziende beschrijving van wreedheden en gruweldaden, volgens Hassel een manier om vooral de jeugd ervan te overtuigen dat oorlog iets verschrikkelijks is, dat koste wat kost voorkomen moet worden.
