I 1939 lå dampskibet S.S. Saint Louis nogle dage for anker i Havanas havn med ni hundrede jøder om bord, som det var lykkedes at flygte fra Tyskland, og ventede på indrejsetilladelse til flygtningene. Drengen Daniel Kaminsky og hans onkel stod på kajen og ventede på, at deres familie skulle gå i land, for de var helt sikre på, at familien ville bestikke embedsmændene med den skat, som den havde medbragt i al hemmelighed: Et lille Rembrandt-lærred, der havde tilhørt Kaminsky-familien siden det 17. århundrede. Men planen mislykkedes, og skibet vendte tilbage til Tyskland og tog ethvert håb om gensyn med sig.
Mange år senere, i 2007, får nyheden om, at dette maleri er blevet sat på auktion i London, Daniels søn Elías til at beslutte at tage til Havana fra sit hjem i USA for at finde ud af, hvilken skæbne der er blevet hans families maleri til del.
Kun en mand som tidligere kriminalkommisær Mario Conde kan hjælpe Elías med den opgave.
Gennem samtaler oprulles familiens historie og ikke mindst historien om det gamle Rembrandt-maleri.
ANMELDERNE SKREV
"I dampende eksotisk og sprogligt storslået stil folder Padura sin fortælling om en jødisk slægt ud."
- 4 hjerter, Politiken
"Den på mange måder særdeles ambitiøse og indviklede roman er først og fremmest en fantastisk velskrevet og velkomponeret historie, og i virkeligheden er der næsten ingen grænser for alle de lag og vinkler, man kan dykke ned i. Det, der nok især imponerer, er dog bogens sindrige komposition, hvor hændelserne i nutiden flettes sammen med små historier fra fortiden. Plot, research og tempo føres sammen til en højere enhed af helt enestående karakter."
- Litteratursiden
"Den cubanske forfatter Leonardo Padura gør humlebien kunststykket efter, når han trodser »naturlovene« (de politiske) ved at skrive kritisk om sit fædrelands kommunistiske styre og stadig opholde sig dér - uden at falde til jorden."
- Weekendavisen
