December 1937: Ångaren Argo förliser i tät dimma utanför Fårös kust. Besättningen omkommer, men en kvinnlig passagerare räddas ur vraket. I sin famn håller hon krampaktigt en träkista.
Stockholm, 1982: Jakob Lundberg, en av Sveriges främsta experter på seriemördare, åtalas för mordet på sin fru. Några år efter avslutat fängelsestraff påträffas han död i sitt hus på Fårö. Polisen betecknar det som självmord och utredningen läggs ned.
Köpenhamn, 2003: Rättsmedicinaren David Lagerquist övertalas att delta i dokumentärfilmaren Carl Lundbergs senaste filmprojekt. Lundberg är säker på att hans far Jakob blev mördad och misstänker att det hänger ihop med Argos förlisning. David dras in i en resa kantad av oväntade möten och mörka familjehemligheter. Hans nyfikenhet driver honom att gräva djupare, men försätter honom samtidigt i livsfara. Spåren leder till Avdelning 36 på Säter, där Sveriges mest beryktade seriemördare visar sig vara mycket villig att svara på frågor ...
”Kvarleva” är Kalmarläkaren Per Källéns tredje och fristående bok om rättsmedicinaren David Lagerquist. En thriller om livslögner, dold ondska och dödlig längtan efter rikedom.