En skuespiller drÊbes pÄ scenen, da attrap-patronerne i den pistol, som affyres i sidste akt, er blevet erstattet med rigtige kugler. Alt projektÞrlys var slukket under optakten til denne akt, sÄ alle medvirkende har haft mulighed for at ombytte patronerne.
PolitikommissÊr Alleyn fra Scotland Yard er pÄ netop denne aften inviteret med i teateret og overvÊrer den dÞdbringende sidste akt. Motiverne stÄr i kÞ, for den myrdede var upopulÊr blandt alle i teatertruppen, og desuden var han pengeafpresser, kvindebedÄrer og forsmÄet elsker.
Alleyn udfolder sin formidable iagttagelsesevne og menneskekundskab og lader sig ikke narre af skuespillernes rollespil. Morderen gÄr i hans fÊlde og afslÞrer sig selv under en rekonstruktion af slutscenen.
Ngaio Marsh (1895-1982) var i sin samtid en af de helt store kvindelige kriminalforfattere. Mens Ngaio (gâet er stumt) levede, var hun lige sĂ„ lĂŠst, beundret og elsket som Agatha Christie, Dorothy L. Sayers og Margery Allingham, og sammen med disse tre forfatterinder udgjorde hun De Fire Store fra de britiske kriminalromaners âGolden Ageâ i 1920âerne og 1930âerne. De fire âQueens of Crimeâ blev de kaldt. Ngaio Marsh skrev 32 kriminalromaner, og hendes helt Alleyn optrĂŠder i dem alle.