Roderick Alleyn trĂŚffer Lamprey-familien, umiddelbart en ganske almindelig adelsfamilie. Snart sker der dog dunkle gerninger i kulissen, og et familiemedlem findes død â er det mord? Det mener Alleyn, men han mĂĽ strenge sig an for at finde frem til sagens rette sammenhĂŚng. Op til flere af den afdødes familiemedlemmer komme runder mistanke, og ikke alt er, som det ser ud til at vĂŚre, nĂĽr natlige hemmeligheder, mystiske ritualer, sort magi, falske vidneforklaringer og truende fattigdom er pĂĽ spil.