De tweeling Clara en Tony spreekt met elkaar in onafgemaakte zinnen. Zo delen ze hun geheimen, dromen en blijdschap. Ze kunnen elkaars gedachten lezen zonder woorden te gebruiken. Hun leven neemt op slag een drastische wending wanneer hun boerderij in 1900 tijdens de Boerenoorlog wordt afgebrand en ze met hun moeder in een kamp vlakbij Pretoria terechtkomen.
Honderd jaar later is de wetenschapper Iris geïntrigeerd door epigenetica: hoe patronen uit het verleden zich in het heden herhalen. Iris stuit op een familiegeheim en ontdekt dat haar onderzoek in Holland over de continenten heen tot in Zuid-Afrika echoot. Ze ontrafelt een verhaal van ondenkbare ontberingen en onvoorstelbare veerkracht dat haar leven voorgoed zal veranderen.
In deze hartverwarmende historische roman schetst Vijverberg een indringend beeld over Zuid-Afrika en onderzoekt de invloed van aangrijpende gebeurtenissen op de ziel van de nazaten.
Pauline Vijverberg (Tokio, 1964), die woont en werkt in Zuid-Afrika, debuteerde met de historische roman Alexine, over het leven van Alexine Tinne. In Nederland brak ze in 2017 door met haar historische roman Het suikervogeltje, een verhaal over hoe Rotterdamse weesmeisjes door de VOC worden gevraagd als toekomstige bruiden voor kolonisten in Zuid-Afrika.
Over Het suikervogeltje schreef de pers:
Sonja de Jong in het Noordhollands Dagblad: 'Pauline Vijverberg dompelde zich met hart en ziel in de leefwereld van de zusjes en deed uitputtend onderzoek in de archieven.'
Dr. Hans Ester in het Reformatorisch Dagblad: 'Dit is een mooie, ontroerende roman van een schrijfster die veel van het achttiende-eeuwse Zuid-Afrika afweet.'
Onder de vlinderboom wordt op 7 maart gepresenteerd in het Zuid-Afrika-Huis in Amsterdam. Het eerste exemplaar is voor Tessa Roseboom, hoogleraar vroege ontwikkeling en gezondheid van de faculteit der Geneeskunde van de Universiteit van Amsterdam (AMC-UvA). Ze deed onderzoek naar de Hongerwinter (1944-1945).