1845 â Frederick Douglass, sort amerikansk slave, rejser til Irland for at tale om frihed og demokrati.
1919 - de to piloter Alcock og Brown foretager den førte flyvning non-stop over Atlanterhavet fra Newfoundland til Irland.
1998 â senator George Mitchell krydser Atlanten for endnu en gang at mødes med fredsprocessens parter i Nordirland.
Da den unge tjenestepige Lily Duggan hører Douglass tale under hans besøg i Irland, inspireres hun til at emigrere til Amerika. Hendes handling für ikke bare store konsekvenser for hendes eget liv, men ogsü for drømmene og ambitionerne hos hendes kvindelige efterkommere i tre generationer.
Colum McCann lader fiktionen krydse virkeligheden i en elegant konstrueret fortĂŚlling over to kontinenter og tre ĂĽrhundreder, hvor historiske bedrifter spejler hverdagens modige handlinger.