Naimaikään tullut Santra Järvelä herättää miehissä kiinnostusta laajalla rintamalla. Järvelä ei kuitenkaan ole innostunut puukkojunkkari Kuivasesta, jolle häntä ollaan naittamassa, vaan ihastuu sen sijaan körttiläiseen Valee Laitalaan ja karkaa tämän kanssa.
Junkkarit suuttuvat karkureissusta ja päättävät kostaa ryöstämällä Santran takaisin. Verisen tappelun päätteeksi puukkojunkkarit joutuvat kuitenkin vetäytymään takaisin ilman Santraa. Tämä on kova kolaus joukon johtajalle Esa Karhulle, jonka elämä luisuu tapauksen jälkeen alamäkeen. Myös junkkarien yhtenäisyys alkaa pikkuhiljaa rakoilla.
Santeri Alkio (1862–1930) oli kirjailija, toimittaja ja Maalaisliiton eli nykyisen Suomen Keskustan puheenjohtaja. Alkion teokset käsittelivät maaseudun oloja, ja niille on tunnusomaista kansanvalistuksellinen ote.