Isabella Sommita, verdensberømt sopran, verdensberømt temperament â kan en portrĂŚtmalerinde som Troy Alleyn ønske sig et mere fascinerende motiv? Da Troy og hendes mand Roderick Alleyn modtager et brev fra den berømte sangerindes utroligt velhavende ven, hvori han inbyder dem til sin luksusejendom pĂĽ en lille ø i Lake Waihoe, og samtidig anmodeder Troy om at male sangerinden, der opholder sig pĂĽ øen, tager de imod indbydelsen uden tøven â ogsĂĽ fordi Scotland Yard har bedt Alleyn undersøge de nĂŚrmere omstĂŚndigheder ved de kompromitterende fotografier af divaen, som en vis âStrixâ forsyner verdenspressen med.
Troy og Alleyn skal snart opdage, at Waihoe Lodge pü den lille ø i en af New Zealand smukkeste omrüder lever op til alt, hvad dens ejer har stillet dem i udsigt. Ydermere skal den danne rammen om en privat første-opførelse af en opera komponeret af en af La Sommitas unge protegeer. Et udvalgt selskab af musikkyndige og andre celebre gÌster er indbudt ⌠efter en højst uheldig forestilling forlader La Sommita stÌrkt oprevet salonen og bliver kort efter fundet død i sit sovevÌrelse. Men en stilet gennem hjertet er et Strix fotografi spiddet til hendes lig.
Med et hus fuldt at mistÌnkte, fuldstÌndigt isoleret fra omverdenen pü grund af en af de pludselige storme, der med mellemrum raser over søen, stür Alleyn over for en af sine vanskeligste opgaver.