Nikolaj er nu blevet 24 ĂĽr og er fĂŚrdiguddannet som købmand. Petra har han vĂŚret nødt til at slĂĽ helt ud af hovedet, for hun vil ikke have ham alligevel. Da en stilling som assistent pĂĽ Morten Holcks fabrik dukker op, slĂĽr han til, men fabrikken er truet af konkurs, og kun ved Nikolajs snilde reddes den fra at gĂĽ til grunde. Nikolaj forlover sig med den svagelige Eva, der er af en finere slĂŚgt end hans, mens hans bedste veninde Mariane Tuesen ser sørgmodigt til. Fabrikken gĂĽr godt, og han beslutter sig for at indgĂĽ kompagniskab med Jacob Højer og bygge sin egen fabrik. Men Højer er forelsket i Petra, og da Petra og Nikolaj møder hinanden igen, blomstrer følelserne atter op. Opsat pĂĽ hĂŚvn kaster Højer sig ud i at forsøge at ødelĂŚgge NikolajâŚ
Morten Korch (f. 1876 â d. 1954), Danmarks mest folkekĂŚre forfatter, begyndte sit virke i 1898 med novellesamlingen "Humoresker â Fyensk Humør", der indeholdt en rĂŚkke skitser og fortĂŚllinger, alle pĂĽ klingende fynsk. Det var startskuddet til et forfatterskab, der strakte sig over et halvt ĂĽrhundrede, og som har vĂŚret elsket af generationer af lĂŚsere.
Romantrilogien om Nikolaj bygger pü Morten Korchs egne oplevelser som købmandslÌrling og er befolket af alle de typer, han mødte i sin opvÌkst. "Under byens tage" er andet bind i serien om købmanden Nikolaj, der afsluttes i tredje og sidste bind, "Det gamle teglvÌrk". Nikolajs senere kamp for at blive en anderkendt forfatter beskrives i de selvstÌndige fortsÌttelser "Frodige dage" og "Fare fare krigsmand".