Uskontojen risteyksissä: Välimeren uskontojen juurilla

Uskontojen risteyksissä on ensimmäinen suomenkielinen esitys Lähi-idän uskontojen välisten suhteiden ja historiallisen vuorovaikutuksen hahmottelemiseksi. Lähi-itä on kansojen ja uskontojen sulatusuuni, jonka uskonnollisen perinteen tarkasteluun on poikkeuksellisen hyvä mahdollisuus, yltäähän kirjoitetun kielen perinne Lähi-idässä katkeamattomana yli viiden vuosituhannen taakse. Lähi-idän kulttuuri on myös tiiviisti yhteydessä Euroopan kulttuuriin. Oikeastaan onkin harhaanjohtavaa puhua Lähi-idän kulttuureista tai uskonnoista laajentamatta käsitettä myös Välimeren pohjoispuolelle, Eurooppaan. Lähi-itä ja Etelä-Eurooppa muodostavat yhden kulttuurialueen, Välimeren kulttuurin, jonka uskonnot ovat kehittyneet kiinteässä vuorovaikutuksessa esihistorialliselta ajalta alkaen. Muuttoliikkeet ovat tuoneet Euroopan ja Lähi-idän entistäkin lähemmäs toisiaan. Islamista, tämänhetkisen Lähi-idän näkyvimmästä uskonnosta, on tullut myös eurooppalainen uskonto. Uskontojen välinen uusi tasapainotila, jota monissa Euroopan maissa vasta etsitään, on kuitenkin ilmiö, jolla on vastineensa historiassa: mesopotamialaisen vaikutuksen kulkeutuminen esihistorialliseen Eurooppaan, kristinuskon nouseminen Rooman valtakunnanuskonnoksi, juutalaisten diaspora ja islamin leviäminen Espanjaan keskiajalla ja Balkanille uudella ajalla - kaikki nämä ovat nykytilanteen sukulaisilmiöitä.