Kaptajn William Ebbs forventer, at han vil blive fyret fra sit job på et gammelt, knirkende fragtskib efter at have talt lige lovligt ud af posen. Overraskelsen er derfor stor, da han forfremmes til at være ansvarlig for det luksuriøse passagerskib Charlemagne. Det har været Ebbs drøm at styre et af disse skibe siden hans unge matrosdage, og han er ikke i tvivl om, at han er opgaven voksen. Snart viser det sig dog, at hverken erfaringen og selvtilliden slår helt til, da en række komiske udfordringer opstår.

Richard Gordon er et pseudonym for den britiske kirurg og anæstesilæge Gordon Ostlere (1921-2017). Under dette navn skrev han en række romaner, manuskripter og populærhistoriske tekster, der hovedsageligt omhandler det at praktisere medicin. Gordon er mest kendt for en serie af komedier, der begynder med "Lille doktor, hvad nu?" fra 1954. Bogen og dens efterfølger er blevet filmatiseret både som spillefilm og TV-serie.