Prof. dr. Peter Barthel (1952), hoogleraar Astrofysica van actieve melkwegstelsels, studeerde natuur- en sterrenkunde aan de Vrije Universiteit van Amsterdam en promoveerde in 1984 in Leiden. Na een postdoctoraal fellowship in de VS trad hij als senior KNAW-fellow in dienst van het Kapteyn Instituut aan de Rijksuniversiteit Groningen, waar hij sinds 2003 hoogleraar is.

Daarnaast was Barthel o.m. jarenlang voorzitter van de onderwijscommussie (NOVA) en van de werkgroep 'Sterrenkunde in het onderwijs' van de Nederlandse Astronomen Club. Hij is mede-initiatiefnemer van het landelijke project “Verandering” dat het natuuronderwijs op de basisschool nieuwe impulsen geeft, en heeft vele wetenschappelijke publicaties op zijn naam staan.