Leif Sylvester voksede op på Amager; en opvækst, der har haft afgørende betydning for hans rejse fra hustler til tømrerlærling og endelig multikunstner. I Ama'rkaner fortæller han i øjenhøjde med barnet og den unge mand om en til tider hård opvækst i sporene af krigen og familietragedien, der ændrede alt.
Der er dog også historier om frække drengestreger og om de tidlige ungdomsår i 1950'erne med jazz, jitterbug og rock og rul – og den første store kærlighed. Fortællingerne bindes sammen af længslen efter frihed, der som en rød tråd går igennem Sylvesters barndom og ungdom.
De små barndoms- og ungdomsfortællinger danner et udviklingsbillede af en ægte "ama'rkaner" – og et fuldt portræt af kunstneren som ungt menneske.