Ana Karenina es la obra más ambiciosa y de mayor trascendencia de Tolstoi. Cuenta la historia de dos amores que se desarrollan en paralelo. Ana, mujer de alta sociedad enamorada del joven oficial Vronsky, adandona a su esposo y su hijo para seguir a su amante. A su vez, la hermana de Ana se casa con un noble terrateniente para vivir dichosos en el campo, y refleja la visión de la sociedad urbana como símbolo de los vicios y el pecado, en oposición a la vida sana de la naturaleza y del campo.

Ana Karenina se ve abocada a un trágico final como resultado de un conflicto tanto psicológico como social. La culpa, la compasión, la redención, el rechazo social y el trastorno interno son todos temas en los que Tolstoi ahonda de manera magistral, a la vez que plantea una crítica hacia la aristocracia en declive, su falta de valores y la cruel hipocresía imperante.

Leo Tolstoi (1828-1910) es considerado un gran novelista ruso, profundo pensador social y moral, y uno de los principales exponentes del realismo literario. De una familia de la alta aristocracia rusa, quedó huérfano muy joven y gestionó la explotación de los territorios heredados. El contacto con la clase trabajadora más humilde lo convirtió en un defensor a ultranza de la filosofía humanitaria. Sus obras cumbres Ana Karenina y La guerra y la paz, lo convirtieron en una de las grandes figuras de la literatura universal.