Na het overlijden van hun ouders komen Thomas, Emma en Sofie, de drie oudste kinderen uit het gezin Elders, regelmatig samen in een streven iets van de oude nestgeur te bewaren. Met onverholen nostalgie kijken zij terug op de jaren waarin het gezin de onwankelbare hoeksteen van de samenleving was. Maar was dat gezin wel zo veilig?
Emma schrijft het verhaal van hun jeugd, die zich afspeelde in de jaren '54-'64 in een door het katholicisme gedomineerd Zuid-Limburg. Thomas en Sofie vullen Emma's herinneringen aan, en corrigeren die waar nodig. Alle drie zijn ze op zoek. Naar de waarheid, naar zelfkennis, naar geborgenheid en saamhorigheid. Maar wat voor de één een zoektocht is en voor de ander een roep om verlossing, mondt ten slotte voor iedereen uit in bittere ontgoocheling.
Aswoensdag is een ongekend trefzeker debuut. Een aangrijpende, maar ook onweerstaanbaar grappige familieroman die een sfeervol tijdsbeeld geeft van een periode waarin strenge geloofsvoorschriften, benauwende burgerlijkheid, hypocrisie, klassenbewustzijn en geborneerde noord-zuidopvattingen het denken bepaalden.