Lisa groeit op in het café van haar moeder, te midden van de stamgasten, en weet zich aardig staande te houden. Ze raakt vertrouwd met een kant van het bestaan waar niets mooier lijkt dan het is.

Het gebrek aan fundament wreekt zich als Lisa opgroeit. Experimenten met drank worden een manier van leven. Lisa raakt zwanger van een man die ze niet lang daarna verlaat. Haar zoontje laat ze achter bij haar moeder. In een poging haar leven weer op het goede spoor te krijgen, betrekt ze het flatje van haar overleden tante. De contacten met andere bewoners van de portiek, die net als zij hun eigen herinneringen en verwachtingen inkleuren, helpen haar de ene keer vooruit en werpen haar de andere keer weer terug.