Johan de Boose wekt in dit imposante verhaal drie onvergetelijke personages tot leven. Jean is de zoon van een Belgische beroepsmilitair. Hij besluit om de diepste wens van zijn vader te vervullen door met de Duitse bezetter te gaan vechten tegen het sovjet-communisme en voor een verenigd Europa. Kamila is een jonge Russin die ooggetuige is van de grootste omwenteling in de geschiedenis van haar land, die zich in de nieuwe omstandigheden probeert te handhaven. Ljev woont op het Midden-Europese platteland in een gezin van geassimileerde Joden en wil zijn leven geven voor een communisme zonder Stalin. Onbewust beïnvloeden ze elkaars leven op een fatale manier, zelfs over de dood heen. Telkens duikt ook de Twintigste Eeuw zelf op, een slet met een perfect geheugen maar zonder geweten, om het mensdom in haar hemd te zetten.