Candide groeide op met de stelling dat hij leeft in de best mogelijk wereld. Het is dan ook een hard gelag wanneer hij het kasteel waar hij leeft, moet verlaten omdat hij de dochter van zijn broodheer heeft gekust. Hij leert de wereld kennen zoals ze is. Op zijn omzwerving krijgt hij het slechtste van de mens voorgeschoteld: oorlog, slavernij, extremisme, hypocrisie en wat niet al. Geconfronteerd met mens- en natuurrampen komt hij langzamerhand tot nieuw besef.
'Candide' of het optimisme is een satire op de optimistische en christelijke levensfilosofie van de Verlichting, waarvan Voltaire geen spaan heel laat. Het boek zorgde in zijn eigen tijd voor controverse, voornamelijk in religieuze kringen, maar weet de achttiende eeuw te overstijgen.
'Candide', in de sprankelende vertaling van Hans van Pinxteren, is nog altijd actueel.
