El libro reúne cinco ensayos críticos de Baudelaire. El primero, "Cómo se pagan las deudas cuando se es un genio" es un sugerente escrito juvenil. En el segundo, "Los dramas y novelas decentes", expone los zigzagueos que el francés común precisa dar para llegar a ciertas conclusiones modernas. "Nuevas notas sobre Edgar Allan Poe" es la obra maestra del Baudelaire crítico literario: su estudio más penetrante sobre un autor y, al mismo tiempo, su más deliberada "As poética". En el texto acerca de Flaubert, un monstruo moderno se enfrenta a otro. Finalmente, los fragmentos de su "Diario íntimo" son lo que son: la genial rebaba de un genio.