Talloze Nederlanders lijden aan een vorm van long covid. Terwijl de rest van de wereld de pandemie al half vergeten is, voeren zij nog dagelijks strijd met het virus. Long covid is een postinfectieuze ziekte, zoals chronische Lyme en Q-koorts dat ook zijn. De aandoening telt meer dan 200 symptomen die het lichaam ernstig kunnen ontregelen. Het raakt het hart, de hersenen, het zenuwstelsel, het bloed, de spieren en de longen. Het legt daarmee het lijf en vaak ook het leven plat van degene die erdoor getroffen wordt.

Ook Anne Vroegindeweij veranderde van het ene op het andere moment van een energieke jonge vrouw in iemand die al na een korte wandeling dagen in het donker plat moet liggen met beukende koppijn. Online houdt ze contact met lotgenoten en volgt ze het wetenschappelijk onderzoek op de voet, terwijl ze in isolement wacht op een behandeling die werkt.

'De achterblijvers' is een aangrijpend relaas van een uitzichtloos ziekteverloop, een schreeuw om aandacht voor de vergeten slachtoffers van de pandemie en een pleidooi voor de structurele financiering van biomedisch onderzoek.