De geschiedenis van baron Gilles de Rais, de man die als trouwe krijgsgezel van Jeanne d'Arc op jeugdige leeftijd van Karel VII de maarschalkstaf ontving, na haar dood aanvankelijk als een ware mecenas in pracht en praal leefde, maar zich toen er een einde aan zijn rijkdom kwam overgaf aan excessen op velerlei gebied. Mystiek geaard streefde hij naar een pact met de duivel, omringde zich met alchemisten en bracht om zijn lusten te bevredigen honderden kinderen om het leven. In 1440 werd hij te Nantes opgehangen na een leven dat kenschetsend was voor het geestelijk klimaat van de vijftiende eeuw, waarin voorbeelden van de hoogste godsvrucht voorkwamen naast verbijsterende sadistische afwijkingen. Zoekend naar een verklaring voor het verschijnsel Gilles de Rais schreef Hubert Lampo een historische roman in de traditionele betekenis van het woord.