In het tweede deel van ‘De ellendigen’ volgt de lezer de opstapelende problemen van Jean Valjean. Inspecteur Javert zit hem op de hielen en probeert hem te vervolgen voor identiteitsdiefstal. Ondertussen worstelt Cosette, dochter van Fantine, met het verlies van haar moeder en met haar nieuwe leven bij de familie Thénardier, waar ze slecht wordt behandeld. Jean zet alles op alles om Cosette te helpen, maar of hem dat lukt met de politie in zijn nek, is nog maar de vraag.
Hugo Victor vertelt op strijdvaardige wijze het verhaal over onrecht, liefde en het harde leven in het Frankrijk van twee eeuwen terug. Ook in de 21e eeuw blijft ‘Les misérables’ ongematigd populair, zoals blijkt uit het succes van de verfilming in 2012 met Hugh Jackman, Russell Crowe en Anne Hathaway in de hoofdrol. De film won maar liefst drie Golden Globe Awards.
Victor Hugo (1802-1885) staat bekend als een van de grootste Franse schrijvers aller tijden. De klassiekers ‘De ellendigen’ en ‘De klokkenluider van de Notre Dame’ zijn twee van zijn meest geroemde romans. Naast romanschrijver was Hugo ook dichter, toneelschrijver en mensenrechtenactivist, en dat laatste komt duidelijk naar voren in zijn werk. Hij wordt gezien als een van de grondleggers van de Romantische stroming in de literatuur. Ook in de eeuwen na zijn publicaties wordt er nog volop genoten van zijn nalatenschap. Zo werd de filmadaptatie uit 2012 van 'De ellendigen' een wereldwijd succes.