Karen Blixen er omdrejningspunktet i denne fortælling om kærlighed og livsskæbne. I cirkler omkring hende bevæger sig syv mænd, som hver især beretter om voldsomme og afgørende hændelser i deres tilværelse, ofte med det erotiske som et gennemgående træk.

Romanens syv fortællere er:

Wilhelm Dinesen: Far til Karen. En rastløs og modig soldat.

Thomas Dinesen: Blixens bror, en nær og loyal ven.

Denys Finch Hatton: Hendes store kærlighed.

Farah Aden: Blixens hushovmester i Afrika.

Thorkild Bjørnvig: Digter og Karen Blixens nære ven.

Otto Casparsson: En svensk tjener og vagabond.

Morten de Coninck: Den rige købmandssøn fra fortællingen Et Familieselskab i Helsingør.