In De fundamenten van ons leven keert Lyman Ward, emeritus hoogleraar en auteur van boeken over het Amerikaanse Westen, terug naar het huis van zijn grootouders in Grass Valley, in de Californische Sierra Nevada. Aan een rolstoel gekluisterd door een slopende botziekte en grotendeels afhankelijk van de zorg van anderen, reconstrueert hij daar het heroïsche pioniersleven van zijn grootmoeder, die bijna honderd jaar eerder het continent doorkruiste op weg naar een nieuw bestaan. Zijn zoektocht brengt meer aan het licht over haar en zijn eigen leven dan hem lief is: langzaam maar zeker ontvouwt zich zo een spannend familieportret van vier generaties.

De fundamenten van ons leven is een iconisch verhaal over het Amerikaanse Westen, van de auteur van het eerder bij Lebowski verschenen Wat behouden blijft.