Henri heeft niet lang meer te leven. Maar zijn lichaam is nog steeds fit door jarenlang zwemmen. Toen hij jong was, won hij wedstrijden. Hij had niet de enorme spierbundels van zijn broer, maar met zijn platte en soepele bouw, schoot hij pijlsnel onder het wateroppervlak door - ze noemden hem 'de rog'. Nu slijt Henri z'n dagen op het balkon van zijn ouderlijk huis. Tot er ineens een jonge man verschijnt op zijn erf, die claimt zijn neef te zijn. Hij kan handlezen.

In De handlezer wordt Henri geconfronteerd met het verleden, terwijl zijn leven aan een zijden draadje hangt. Vrouwen van wie hij ooit gehouden heeft, duiken op en willen iets van hem. En ook zijn broer Humphrey klopt na vijfendertig jaar weer bij hem aan. Hoe moet Henri zich verhouden tot al deze mensen? Moeten oude wonden wel opengereten worden? De handlezer is een roman over de kwetsbaarheid van ouder worden in een land waar het als man van je verwacht wordt sterk te zijn.