Gennem seks kapitler, der oprindeligt blev bragt som forelæsninger i Danmarks Radios Søndagsuniversitet, belyser Eva Sloth Carlsen de litterære genrer epos, tragedie, komedie og roman og deres historie.
Eva Sloth Carlsen (1925-2009) var magisterkonferens i Almindelig og Sammenlignende Litteratur og underviste gennem mange år i dansk og fransk på Aurehøj Gymnasium. Hun havde en novelle i Politiken allerede i 1947, men der gik mange år, før hun egentlig debuterede som skønlitterær forfatter. I 1962 udgav hun "De litterære genrer" efterfulgt af to andre faglitterære bøger, og i 1983 kom så digtsamlingen "Kvindeliv – samliv – menneskeliv".
"Eva Sloth Carlsen gennemgår karakteristika ved heltedigtet, tragedien, komedien og romanen, det er tunge emner, men hun gør det med stor klarhed og er en udmærket vejleder for den, der for første gang vil trænge ind bag den ydre patos, spændingen og det åbenbare drama i verdenslitteraturens store klassiske værker." – Hans Jørgen Lembourn, B.T.
