Ludwig Sassen, de directeur van een grote mijn, heeft de levens van duizenden mensen in zijn handen. Alle waarschuwingen over een naderende ramp slaat hij echter in de wind, vanwege zijn privéproblemen. Zo weet hij dat zijn vrouw Veronika hem bedriegt, maar niet dat ze is verwikkeld in een sinistere samenzwering en allesbehalve terugschrikt voor geweld. Ondertussen heeft zijn dochter een relatie met een mijnwerker, wat Ludwig verschrikkelijk vindt, en is zijn zoon in het geheim verloofd met arts Waltraud Born. Met Ludwigs aandacht bij zijn privézaken lijkt de naderende ramp onvermijdelijk…
Heinz G. Konsalik (1921) studeerde theater- en krantenwetenschappen en literatuurgeschiedenis in Keulen en München. Toen de Tweede Wereldoorlog uitbrak, werd hij ingelijfd. Na zijn vrijlating uit Amerikaans krijgsgevangenschap, besloot hij de verschrikkingen van de oorlog op een indringende, realistische manier op papier te zetten voor de volgende generaties. In 1956 brak hij internationaal door met zijn roman 'Dokter van Stalingrad'. Het boek wordt nu beschouwd als een klassieker binnen de literatuur over de Tweede Wereldoorlog. Sindsdien schreef hij bestseller na besteller – in totaal 155 boeken, in heel verschillende genres. Op 2 oktober 1999 overleed hij aan een beroerte.
Tot op heden blijft Konsalik een van de meest gelezen Duitstalige schrijvers van de naoorlogse periode, met een oplage van zo’n 88 miljoen exemplaren van zijn boeken, die in 46 talen zijn vertaald.
