In De troostvogel volgt Hylke Speerstra het spoor van twee arme families uit Hichtum. De ene familie stapt in 1911 op de boot naar Amerika om in het droge en arme South Dakota maar moeizaam te overleven. De andere familie zoekt haar heil in Duitsland, als boerenarbeiders.

De verhalen van de twee families komen bij elkaar als twee nakomelingen aan het oorlogsfront belanden: de ene als aanvaller en bezetter, de andere als bevrijder van Europa; de ene als winnaar, de andere als verliezer.