De Friese Elfleda wordt op haar zeventiende naar Rome gestuurd voor een klassieke opvoeding aan het hof. Niemand weet echter dat ze daar is met een missie: Elfleda is een spion en moet de Romeinse machtspolitiek proberen te doorgronden. De Veleda, de opperpriesteres, wil een manier vinden om de opmars van de Romeinen een halt toe te roepen.

Maar Rome in de eerste eeuw na Christus is een meedogenloze plek: de Romeinen zijn een wreed en machtig volk, die de hele wereld lijken te veroveren. Vrienden kunnen opeens in vijanden veranderen, en alles wat je zegt kan terechtkomen aan het Romeinse hof, waar de bloeddorstige keizer Nero regeert. Lukt het Elfleda om haar opdracht te volbrengen?