Da ejeren af det eneste hotel i minebyen Out of Way City i fuldskab falder ned ad trappen og dør, bliver hotellet købt af en lille brutalt udseende mand fra Chicago. De tørstige og spilleglade minearbejdere venter utålmodigt på, at hotellet skal åbne igen, så de kan brænde deres penge af i saloonen, men der sker intet. Efterhånden begynder rygter og teorier at florere. Hvorfor har manden købt hotellet, hvis han ikke har tænkt sig at åbne det? Kan der gemme sig noget andet derinde, som ingen før har tænkt på?
Robert Sterling er pseudonym for den danske forfatter Niels Meyn (1891-1957), som skrev et hav af børnebøger og krimier under flere forskellige pseudonymer, heriblandt Arne Klint og Ellinor Bell. Niels Meyn debuterede i 1904 med "Den stjålne undervandsbåd" og nåede at udgive hele 226 værker inden sin død i 1957.