Året er 1960. I en kælder under Frederiksberg Hospital skal den unge læge Edith Christiansen behandle psykiatriske patienter med LSD. Edith arbejder hårdt og tror på overlægens visioner om hvordan LSD kan kurere det syge sind. Men snart viser det sig at patienterne plages af angst og syner der ikke vil forsvinde. Edith selv begynder at forandre sig, og hele den konstruktion det psykiatriske hospital udgør, begynder at vakle.

”Den virkelige verden” er en roman om magt og ansvar, frigørelse og håb – inspireret af begivenhederne på Frederiksberg Hospital i 1960’erne, hvor omkring fire hundrede patienter blev behandlet med høje doser af det hallucinogene stof LSD.