TvĂ„ kroppar hittas utplacerade pĂ„ en gravhĂ€ll frĂ„n 1500-talet inne pĂ„ Kalmars gamla kolerakyrkogĂ„rd en tidig söndagsmorgon. Det makabra dĂ„det och det sĂ€tt offren arrangerats pĂ„ chockerar gruppen för Grova brott. Det enda man har att gĂ„ pĂ„ till en början gĂ€llande det döda parets identiteter Ă€r en tatuering pĂ„ mannens skuldra, en bild av en skorpion med texten Animalium Desertum Ăkendjuren.
Samtidigt som ytterligare ett vĂ„ldsamt dödsfall intrĂ€ffar börjar paket innehĂ„llande skrĂ€mmande ledtrĂ„dar dyka upp vid offrens hem. Ăr det mördaren som vill skicka nĂ„got slags budskap? Utredaren Peter Dahlgren och hans kollegor grĂ€ver sig allt djupare ner i en gammal och nĂ€rmast mytisk historia om fyra unga legosoldater som spred skrĂ€ck och död omkring sig i ett land hundratals mil bort. Alla spĂ„r pekar Ă„t samma hĂ„ll men hur ska gruppen lyckas fĂ„nga en mördare som varit död i tjugo Ă„r?