Helt fra den allertidligste barndom har Lises store kærlighed og forbillede været hendes storesøster Rose. Rose spreder liv og glæde, og hun kan næsten få Lise til at flyve med sine magiske, magnetiske hænder. Lise er så forblændet af søsteren, at hun ikke får øje på hendes dårlige sider – og senere i livet, da de begge er blevet voksne, simpelthen nægter at anerkende dem. Det får store konsekvenser for Lises liv og lykke, og hun tvinges i sidste ende til et opgør med søsteren – og med sig selv.

Grethe Heltberg tegner i "Dukkerne" et barskt, men livsbekræftende, portræt af en kvinde, der må lære at stå på egne ben.