Tijdens een fundraisingdiner van de Venetiaanse beau monde raakt commissario Brunetti in gesprek met de oude Contessa Lando-Continui over haar kleindochter die op vijftienjarige leeftijd bijna verdronk en daardoor een hersenbeschadiging opliep. Ze heeft zich nooit neergelegd bij dit drama en zoekt antwoorden op haar vragen. Brunetti belooft uit medelijden met de Contessa het dossier nog eens te bekijken, en ontdekt dat er inderdaad een zaak is.

Te midden van de dagelijkse drukte van het Venetiaanse leven tekent zich het verhaal af van een vrouw die door het noodlot gevangen raakte in een eeuwige jeugd.